Importance culturelle
La position stratégique du Malte au carrefour de la Méditerranée a toujours joué un rôle crucial dans l'histoire de l'île. Au cours des siècles, les grandes puissances méditerranéennes ont lutté pour dominer les îles, chaque nouvel arrivant laissant derrière lui un héritage culturel qui a formé ou influencé la culture locale. L’importance historique et culturelle de Malte est en effet impressionnante.
Depuis les toutes premières constructions réalisées par l’homme, Malte peut se vanter de posséder les plus anciens monuments existant dans le monde. Sept temples mégalithiques se trouvent sur les îles de Malte et de Gozo, chacun étant classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Parmi les temples mégalithiques les plus remarquables de l'archipel maltais, il faut citer l'ensemble préhistorique de Ġgantija sur l'île de Gozo, les temples de Hagar Qin, Mnajdra et Tarxien qui sont aussi particulièrement remarquables du fait qu'ils constituent des chefs-d'œuvre architecturaux uniques.
Les différents temples et monuments inscrits au patrimoine mondial constituent des exemples caractéristiques de structures ayant un rôle majeur dans le développement du domaine culturel ainsi que dans les domaines artistiques et technologiques, et sont remarquables par leur diversité de formes et de décorations.
Également inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’Hypogée de Hal Saflieni est un bien culturel de valeur préhistorique exceptionnel. Ce monument unique remonte au début de l'Antiquité (environ 2500 avant JC) et il est le seul exemple connu d'une structure souterraine de l'Age de Bronze.
Plus tard, les Arabes, les Normands et les Aragonais ont eu un impact particulier sur la langue, l'architecture locale et la cuisine. Leur marque est particulièrement notable dans l'architecture médiévale des centres villes historiques de Malte, et dans la forme de nombreuses maisons de ville typiques, possédant une cour centrale, un toit plat et des balcons en bois clos.
L'héritage culturel de Malte a atteint son épanouissement ultime sous la domination de l'Ordre militaire et charitable de Saint-Jean de Jérusalem, quand un programme majeur de construction a été mis en œuvre, des massives villes fortifiées aux splendides palais. Les meilleurs architectes, artisans et ingénieurs civils et militaires d’Europe ainsi que de nombreux artistes de renom ont été employés pour servir l'une des plus importantes puissances militaires de son temps.
La Valette, capitale de Malte, a une histoire inextricablement liée à l'histoire des Chevaliers de St Jean. Il est l'un des rares sites urbains habités qui a su conserver en quasi intégralité ses caractéristiques originales et ses 320 monuments sur une superficie de 55 ha, ce qui en fait l'un des domaines historiques les plus dense du monde. La ville entière de La Valette est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce véritable musée à ciel ouvert expose des œuvres architecturales s’étalant sur 500 ans. Ici, vous aurez également la possibilité de vous renseigner sur l'histoire unique des Chevaliers à travers leur architecture, leurs monuments et leurs œuvres d'art.